노숙자 문제, 코로나19 방역에 치명적 허점될 수 있어
브라질에서 코로나19가 급속도로 확산하는 가운데 빈곤 문제가 방역의 최대 걸림돌이 된다는 지적이 잇따르고 있다.
현지 언론에 따르면 극빈층 증가는 브라질의 코로나19 위기를 더욱 심화하는 요인이 될 것이라고 밝혔다.
세계은행 자료를 기준으로 브라질에서 하루 평균 소득 1.9달러 미만인 극빈층은 2017년 925만 명에서 1년 만에 980만 명으로 늘었다.
전문가들은 "극빈층이 코로나19 대응에 사실상 완전히 소외돼 있다"면서 "방역을 위해 이들에 대한 보호와 지원이 필요하다"고 주장했다.
브라질의 사회학자인 주제 파스토리는 "극빈층은 대부분 비정규직인 탓에 노동자로서의 혜택도 받지 못하고 있다"며 정부의 지원을 촉구했다.
그러나 정부가 재정 악화를 이유로 고강도 긴축정책을 내세워 대표적인 사회복지 프로그램인 '보우사 파밀리아' 예산마저 사실상 동결한 상태여서 정부 지원을 기대하기는 어려운 상황이다.
보우사 파밀리아는 자녀를 학교에 보내는 조건으로 저소득층에 생계비를 지원하는 프로그램으로, 이를 통해 지급되는 생계비는 현재 1가구당 평균 190헤알(약 4만 5,000원)이다.
경제협력개발기구(OECD)는 보우사 파밀리아가 빈곤층을 위한 거의 유일한 공공 지출이라면서 지원 확대를 촉구했으나 브라질 정부는 소극적인 자세를 보이고 있다.
노숙자 문제도 코로나19 방역에 치명적인 허점이 될 수 있다.
코로나19가 확산하면서 지방정부 차원에서 주민 이동 제한 조치가 이뤄졌으나 노숙자들을 통제하기는 현실적으로 어렵다. 이 때문에 노숙자들이 코로나19 '슈퍼 전파자'가 될 수 있다는 경고도 나오고 있다.
상파울루시에서는 영업활동 금지와 주민 이동 제한 조치 이후 노숙자들이 먹을 것을 구하기 위해 거리를 헤매고 다니는 것으로 알려졌다.
상파울루시의 노숙자 수는 지난 2000년 8,700여명에서 지난해엔 2만 4천,300여명으로 늘어난 것으로 조사됐다.
종교단체와 시민단체, 대학 등에서 노숙자들에게 음식을 제공하고 있으나 그 자체가 보건 당국이 권고하는 사회적 격리에 어긋나는 것이어서 계속 유지되기는 어려워 보인다.
