미국 의회에서 반도체 등 핵심 산업의 공격적 육성을 위한 대중국 견제법이 통과됐다.
미 상원은 8일(현지시간) 반도체 및 인공지능(AI) 등 중국과 경쟁이 치열한 중점 산업 기술 개발과 생산에 2,500억 달러(약 280조 원)를 집중적으로 지원하는 '미국 혁신 경쟁법'을 통과시켰다. 찬성 68, 반대 32의 압도적인 표 차이였다.
법 통과에 따라 향후 5년간 1,900억 달러(210조 원)가 기술 개발에 투자된다. 특히 540억 달러(60조 원)는 반도체에 특정해 집행될 전망이다. 자동차 부품용 반도체 개발에는 20억 달러(2조 2,000억 원)가 할애됐다.
민주당과 공화당이 정확히 양분돼 대립 구도를 형성한 상원 의석분포를 고려하면, 법안에 대한 이 같은 지지는 이례적이라는 평가다.
외신은 군사·경제를 포함해 모든 분야에서 강력한 경쟁 상대로 부상하고 있는 중국에 대한 초당적 위기의식을 증명한다고 분석했다.
법안 찬성자들은 이번 법 통과로 과학 분야에 대해 가장 큰 분야의 투자가 이뤄질 것이라고 기대했다.
세계 반도체 시장에서 미국의 생산 비중은 12%로, 지난 1990년(37%)보다 25% 감소했다.
최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 경제 회복 과정에서 극심한 반도체 부족 현상으로 이어졌고, 결과적으로 경제 분야에서 본격적인 대중견제 전략이 탄력을 받는 계기가 됐다.
민주당 척 슈머 상원 원내대표는 "전제는 간단하다. 우리가 미국의 노동자와 기업이 세계를 이끌기를 원한다면, 2차 세계대전 직후처럼 정부가 과학에 투자해야 한다는 것"이라고 말했다.
그는 "미래 기술경쟁에서 승리하는 자가 세계 경제를 이끌 것"이라며 "이는 외교와 국가안보에 직결된다"고 강조했다.
상원은 당초 지난달 27일 해당 법안을 처리하는 방안을 검토했다. 하지만 공화당 상원 일부가 법안 수정에 시간이 충분하지 않다고 이견을 제기하며 이날까지 표결을 연기했다.
공화당 일각에선 여전히 법안이 충분하지 못하다는 불만을 제기하고 있다.
공화당 미치 매코널 상원 원내대표는 "최종안은 중국에 대한 우리의 최종 입장이 될 수 없다"며 법안을 지지하지 않는다는 입장을 전했다.
무소속 버니 샌더스 의원 등은 항목 가운데 포함된 미 항공우주국(NASA) 지원이 결과적으로 아마존 창립자 제프 베이조스에 대한 지원이 될 수 있다며 반대 의사를 밝혔다.
이번 법안은 이미 하원에서 처리를 마치고 대기 중인 별도의 관련법과 병합돼 별도 표결 절차를 밟게 된다. 이어 백악관에서 조 바이든 대통령의 최종 서명을 받으면 정식 발효한다.
[천보라 기자]
