사회적 거리두기가 3단계로 격상하려면 지역사회 일일 확진자가 100명 이상 발생하고, 신규 확진자 수가 전날에 비해 2배 이상 급증하는 더블링이 주 2회 이상 나타나야 한다. 경로를 알 수 앖는 '깜깜이' 감염이나 집단감염 사례가 급격히 증가할 때라는 조건도 붙는다.
3단계가 되면 필수적 사회경제활동 외 모든 활동이 원칙적으로 금지된다. 집합·모임·행사는 10인 이상 모일 수 없다. 예배와 같은 종교의식이나 대규모 행사도 마찬가지다. 음식점은 오후 9시 이후면 문을 닫아야 하고, 카페는 아예 운영이 중단된다. 모든 공공시설이 운영을 멈추고 민간 기업도 필수적인 경영활동 외에는 제약을 받게 된다.
소비와 생산이 타격을 받으면 고용 급감이 가장 먼저 우려된다. 전문가들은 특히 대면 서비스업을 중심으로 임시·일용직이 크게 줄어들고 신규 일자리, 상용직도 흔들릴 가능성이 있다고 예상했다.
사회적 거리두기 2.5단계만으로 이미 타격을 입은 소상공인과 자영업자들의 염려는 더욱 크다.
전국경제인연합회는 3단계 거리두기가 시행되면 수출기업 매출이 지난해 같은 기간보다 15% 줄어들 것으로 예상했다.
전경련은 "현재 2단계 시행만으로도 기업 매출이 4.2% 줄어들 것으로 조사됐다"며 "3단계로 가면 이보다 세 배 큰 충격을 받을 것"이라고 지적했다.
경제 전문가들은 사회적 거리두기 3단계가 시행되면 지난 1~2분기에 이어 3분기에도 마이너스 성장이 불가피할 것으로 전망하고 있다. 이 경우 올해 연간성장률이 한국은행이 비관적인 시나리오로 제시한 -2.2%보다 더 낮은 수준으로 추락할 수 있다는 분석도 제기된다.
한국은행은 지난달 올해 경제성장률 전망치를 -0.2%에서 -1.3%로 1.1%포인트 하향 조정했다. 확진자 100명 이상 발생 추세가 겨울까지 지속될 경우에는 올해 연간 성장률은 –2.2%까지 떨어질 것이라고 내다봤다. 3단계 격상은 제외한 전망치라 성장률 하락은 더 심해질 수도 있다.
KB증권은 사회적 거리두기 3단계가 2주간 수도권에서 시행될 경우 연간 성장률이 0.4%포인트 하락하고, 3단계 조치가 전국으로 확대되면 성장률은 0.8%포인트 내려갈 것이라고 분석했다.
실물경제뿐 아니라 금융시장 충격도 피할 수 없다는 주장도 있다.
김정식 연세대 교수는 "3단계 기간이 길어지면 자영업자와 기업 도산으로 대출이 부실화하고 금융기관이 파산하는 금융위기까지 올 수 있다"며 "지금은 금리나 환율정책을 사실상 쓸 수 없고 재정 정책 밖에는 대응할 수단이 없어 경제 충격이 클 위험이 있다"고 말했다.